凡低于大氣壓力的壓力就稱為真空。真空度就是表示低于大氣壓的程度，一般用百分?jǐn)?shù)或毫米水柱(或水銀柱)表示。如某一設(shè)備的真空度為80%,即表示改設(shè)備內(nèi)的壓力為大氣壓力的20%，即大氣壓力是1公斤/厘米²時(shí)，該設(shè)備內(nèi)之壓力為0.2公斤/厘米²。因此，在用百分?jǐn)?shù)表示真空度時(shí)，是表示其抽出氣體的程度。當(dāng)用毫米水柱表示時(shí)，則表示其剩余壓力，如果沒備內(nèi)的真空度為3x10-2毫米水柱，即表示該設(shè)備內(nèi)的壓力(即稱剩余壓力)為3x10-2毫米水柱。

在化學(xué)工廠中某些生產(chǎn)過程常在低于大氣壓情況下進(jìn)行，如真空蒸發(fā)、真空蒸餾以及真空吸濾等皆是。

為了要達(dá)到真空，就需要有抽出氣體的設(shè)備—真空泵。真空泵大致可分成往復(fù)式、回轉(zhuǎn)式、噴射泵等。
1.往復(fù)式真空泵

往復(fù)式真空泵與往復(fù)式壓縮機(jī)的作用原理完全相同，只是配氣機(jī)構(gòu)即進(jìn)氣、排氣閥不同。在往復(fù)式壓縮機(jī)中一般均用彈簧閥，而在往復(fù)式真空泵中多半采用所謂滑閥配氣機(jī)構(gòu)。

2.水環(huán)式真空泵

水環(huán)式真空泵是回轉(zhuǎn)真空泵的一種，除作抽吸氣體之外，尚可用作壓縮氣體之用。例如

PMK-2型水環(huán)真空泵排出氣體的最大壓力可達(dá)1.5公斤/厘米²，故又稱為水環(huán)壓縮機(jī)。這類泵在工作時(shí)要避免有固體顆粒物進(jìn)入泵體內(nèi)。